PFAS: Wenn aus Hotspots ein Flächenproblem wird

PFAS sind längst nicht mehr nur ein Thema für einzelne belastete Standorte. Im Interview erklärt Dr. Daniel Zahn, Stellvertretender Departmentleiter Environmental Analytical Chemistry am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung, warum sich die Eintragspfade dieser langlebigen Chemikalien verändern, welche Folgen dies für die Trinkwasserversorgung hat und weshalb Prävention heute wichtiger ist denn je

In seinem Vortrag „Vom Hotspot zur Fläche: Der Wandel der PFAS-Eintragspfade in die Umwelt“ bei unserer Online-Veranstaltung PFAS im Wasserkreislauf – unsichtbar, aber überall am 24. November 2026 zeigt er, worauf sich Wasserversorger, Behörden und die Wasserwirtschaft künftig einstellen müssen.

Herr Dr. Zahn, PFAS werden häufig mit Flughäfen, Industrieanlagen oder anderen bekannten Hotspots in Verbindung gebracht. Warum greift dieses Verständnis heute zu kurz, um Risiken für Wasserressourcen zu bewerten?

Hotspots wie Flughäfen, Industrieanlagen und ähnliches spielen nach wie vor eine große Rolle, um lokale PFAS-Kontaminationen zu verstehen. Diffuse Quellen stellen jedoch eine besondere Herausforderung dar, da sie schwieriger zu identifizieren sind und ihr Eintrag schwieriger zu quantifizieren ist.

Sie beschäftigen sich seit vielen Jahren wissenschaftlich mit PFAS. Welche Entwicklungen oder Erkenntnisse haben Sie in den letzten Jahren besonders überrascht / werden Ihrer Meinung nach unterschätzt?

Für mich gibt es zwei besonders wichtige Aspekte zu unserem Umgang mit Chemikalien die wir von PFAS lernen können:

1. Sehr persistente Chemikalien wie PFAS, die in der Umwelt für Jahrzehnte verweilen, führen zu einer kaum umkehrbaren Verschmutzung, wenn sie in hohem Maße freigesetzt werden. PFAS dienen hier als mahnendes Beispiel, da viele Konsequenzen der PFAS-Kontamination erst über Jahre oder gar Jahrzehnte bekannt wurden. Für mich ist das ein klares Argument, dass eine hohe Persistenz allein bereits ein Grund ist, Chemikalien soweit möglich zu vermeiden selbst wenn (noch) keine toxische Wirkung bekannt ist.
2. Die Trifluoressigsäure ist das Paradebeispiel für eine persistente global verbreitete Verbindung, die in erster Linie durch Transformation aus einer Vielzahl sogenannter Vorläuferverbindungen entsteht. Transformationsprodukte spielen oft eine geringe Rolle in unserer Bewertung von Chemikalien, allerdings liegt das wohl in erster Linie daran, dass sie oft unerkannt bleiben.

Die Problematik sehr persistenter Chemikalien und Transformationsprodukte geht klar über PFAS hinaus und wird teils immer noch unterschätzt.

Wenn PFAS zunehmend über atmosphärischen Ferntransport und Niederschläge verbreitet werden: Welche Konsequenzen hat das für den Schutz von Grundwasser- und Trinkwasserressourcen?

Die Entfernung von PFAS aus Wasserressourcen ist aufwändig und kostspielig, besonders für die sehr mobilen kurzkettigen PFAS wie Trifluoressigsäure. An PFAS-Hotspots ist hier meist eine Entfernung an der Quelle die beste Option da wenig Wasser mit vergleichsweise hoher Konzentration aufbereitet werden muss. Bei einem diffusen Eintrag ist dies schwieriger und Vermeidung ist oft die einzige Option.

Was bedeutet der Wandel der PFAS-Eintragspfade langfristig für Wasserversorger und Behörden? Worauf sollten sie sich heute schon bei Monitoring, Rohwasserschutz und Investitionsplanung einstellen?

Der Wandel der PFAS-Eintragspfade bedeutet, dass wir künftig mit einer breiteren und weniger vorhersehbaren Belastung unserer Wasserressourcen rechnen müssen. Wasserversorger und Behörden müssen deshalb frühzeitig handeln: durch engmaschigeres Monitoring, konsequenten Schutz der Trinkwasserressourcen und eine vorausschauende Investitionsplanung. Entscheidend ist, PFAS möglichst an der Quelle zu vermeiden, statt sie später aufwendig aus dem Trinkwasser zu entfernen.

Vielen Dank für das Interview, Herr Dr. Zahn. Wir freuen uns, Sie bei unserer Veranstaltung PFAS im Wasserkreislauf – unsichtbar, aber überall am 24. November 2026 begrüßen zu dürfen und in den intensiven Austausch zu diesem spannenden Thema zu gehen.

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